Utenos „Juventus“ atsidūrė per žingsnį nuo vienos didžiausių sensacijų LKL, istorijoje.
Laimono Eglinsko auklėtiniai namuose 92:84 (29:27, 26:22, 16:16, 21:19) pranoko Vilniaus „Rytą“ ir ketvirtfinalio serijoje iki dviejų pergalių išsiveržė į priekį 1:0.
Dėl arenos užimtumo būtent uteniškiai pradėjo seriją savo mieste, tačiau antrosios ir, jeigu prireiks, trečiosios rungtynės vyks Vilniuje gegužės 23 ir 25 dienomis.
Savo gimtojo miesto komandos akistatą su buvusia ekipa tribūnose stebėjo ir Jonas Valančiūnas.
Rezultatyviausias ir efektyviausias tarp nugalėtojų buvo Maxwellas Lewisas, kurio sąskaitoje – 19 taškų, 8 atkovoti kamuoliai, 3 blokai ir 25 naudingumo balai. Svarius indėlius – po 15 taškų – įnešė ir Lukas Uleckas bei Paulius Valinskas.
Sostinės klubo negelbėjo solidus aukštaūgių duetas. Artūras Gudaitis mačą baigė su 16 taškų, 8 atkovotais kamuoliais ir 15 naudingumo balų, o Gytis Masiulis prie 13 taškų pridėjo 5 atkovotus kamuolius ir sukaupė 22 naudingumo balus.
Tiesa, vilniečiams nepadėjo Simonas Lukošius, Jerrickas Hardingas ir Jordanas Caroline’as.
Rungtynių pradžioje abi komandos demonstravo itin rezultatyvų krepšinį, keisdamosi sėkmingais išpuoliais. „Juventus“ krepšininkai sugebėjo pirmieji surasti spragų varžovų gynyboje ir įpusėjus kėliniui jau disponavo dviženkle persvara (19:8). Vis tik komandinėmis pastangomis svečiai mažino deficitą. Sulig G. Masiulio dėjimu kėlinio pabaigoje iš atsilikimo liko tik 2 taškai – 27:29.
Antrajame kėlinyje žaidimo tempas išliko aukštas, o „Rytas“ po taiklių metimų ir sėkmingos kovos po krepšiais sugebėjo persverti rezultatą savo naudai (42:37). Visgi „Juventus“ komanda, vedama taiklių tolimų metimų ir sėkmingo P. Valinsko žaidimo kėlinio pabaigoje, susigrąžino iniciatyvą. Pirmoji dalis baigėsi uteniškiams turint šešių taškų persvarą – 55:49.
Po pertraukos žaidimas tapo gerokai kietesnis, o abi komandos pradėjo dažniau klysti ir strigti puolime. „Rytas“ kelis kartus buvo priartėjęs ir išlyginęs rezultatą, tačiau šeimininkai kaskart rasdavo atsakymų po svarbių M. Lewiso ir Maliko Johnsono metimų. Prieš lemiamą atkarpą Utenos ekipa išlaikė tą patį šešių taškų pranašumą – 71:65.
Lemiamame ketvirtyje „Juventus“ kontroliavo situaciją aikštelėje ir po taiklių metimų padidino savo persvarą iki dviženklės (76:65). Tuomet svečiai pamažu ėmė kopti į kalną – svarbiu metu du Igno Sargiūno tritaškiai, o po to ir Speedy Smitho dvitaškis po ilgo laiko atstatė lygybę (84:84). Šarūnas Beniušis dėjimu vėl išvedė į priekį saviškius (86:84), o vilniečiai niekaip nesurezgė rezultatyvių išpuolių. Negana to, P. Valinskas realizavo dvi baudas (88:84). Augustas Marčiulionis galėjo atsakyti tuo pačiu, tačiau abu jo metimai skriejo pro šalį, o kitoje aikštės pusėje pergalę baudomis įtvirtino L. Uleckas ir M. Lewisas.
„Juventus“: Maxwellas Lewisas 19, Paulius Valinskas ir Lukas Uleckas po 15, Malikas Johnsonas 13, Ivanas Vranešas 10, Šarūnas Beniušis 9, Hassanas Diarra 7.
„Rytas“: Artūras Gudaitis 16, Augustas Marčiulionis 15, Gytis Masiulis ir Ignas Sargiūnas po 13, Speedy Smithas 12, Ignas Urbonas 6.
