Kauno „Žalgiris“ (11-1) kalėdiniame LKL, kurią remia „Betsson“, grandų mūšyje savo sirgaliams padovanojo pergalę.
Tomo Masiulio kariauna sostinėje 90:81 (23:20, 27:18, 22:19, 18:24) įveikė Vilniaus „Rytą“ (9-4) ir pratęsė savo pergalių seriją vietiniame fronte iki septynių.
Rungtynės vyko sausakimšoje „Twinsbet“ arenoje, kurioje sutilpo daugiau nei 9 tūkst. aistruolių.
Laimėjimą „Žalgiris“ pasiekė ir pirmajame tarpusavio mače Kaune, tąsyk triumfuodami 79:75.
Mačą kiek sėkmingiau pradėjo svečiai, vedami Edgaro Ulanovo ir Ąžuolo Tubelio (10:4). Tiesa, „Rytas“ buvo pavijęs varžovus ir net išsiveržęs į priekį (18:15). Vis tik Sylvaino Francisco tritaškis kėlinio pabaigoje trapią persvarą leido susikurti kauniečiams – 23:20.
Trumpesnę nei 3 minučių atkarpą antrojo kėlinio starte žalgiriečiai laimėjo 10:3 ir pirmąsyk susikrovė dviženklį pranašumą (33:23). Vilniečių duobė toliau gilėjo pirmosios dalies pabaigoje, kuomet Dustinas Sleva smeigė tolimą metimą ir Lietuvos čempionai atitrūko per 17 taškų (48:31). Šeimininkai per paskutinę minutę dar sugebėjo sureaguoti ir kiek aptirpdyti atsilikimą – 38:50.
Nors „Rytas“ po pertraukos demonstravo energiją, pasiekti apčiuopiamų rezultatų nepavyko – „Žalgiris“ greitai stabilizavo padėtį ir neleido skirtumui sumažėti iki vienženklio. Negana to, vienu metu svečiai vėl bėgo į priekį ir lemiamą ketvirtį pasitiko su solidžiu rezervu – 72:57.
Netrukus laikinosios sostinės ekipa disponavo 20-ies taškų persvara, bet gausiai ir garsiai savo aistruolių palaikomi šeimininkai kilo į kovą paskui lyderystę demonstravusį Jerricką Hardingą (69:81). Laikas tirpo, o vilniečiai dar labiau priartėjo (81:88). Svarbiu dvitaškiu aistras nugesino Mosesas Wrightas (90:81). Po šarminės „Akvilės“ pertraukėlės sostinės krepšininkų viltys galutinai išblėso ir pergalę šventė žaliai balti.
Naudingiausiai tarp nugalėtojų rungtyniavo pirmąsyk į buvusios komandos namus su varžovų marškinėliais atvykęs Ą. Tubelis, likęs per žingsnį nuo dvigubo dublio. Puolėjas iš viso pelnė 12 taškų, atkovojo 9 kamuolius ir sukaupė 18 naudingumo balų.
Būtent šis žaidėjas buvo pripažintas mačo MVP, o jo pasirašyti marškinėliai iškeliaus į dar vieną LKL gėrio karavano aukcioną, kurio laimėtojas parems Lietuvos autizmo asociacijos „Lietaus vaikai“ iniciatyvą.
Arti dvigubo dviženklio buvo ir S. Francisco (13 tšk., 9 rez. perd., 14 naud. bal.). Rezultatyviausias buvo M. Wrightas, pelnęs 15 taškų.
Sostinės klube neprilygstamas buvo J. Hardingas, kurio sąskaitoje – 25 taškai (9/19 dvit., 7/7 baud.) ir tiek pat efektyvumo balų.
Ryškūs buvo ir aukštaūgiai – Jacobas Wiley (12 tšk., 5 atk. kam., 4 rez. perd., 21 naud. bal.) ir A. Gudaitis (9 tšk., 10 atk. kam., 13 naud. bal.).
Šįsyk kauniečiai vertėsi be Dovydo Giedraičio ir Maodo Lo. Tuo tarpu Giedrius Žibėnas negalėjo remtis Martynu Paliukėnu.
„Rytas“: Jerrickas Hardingas 25, Jordanas Walkeris 15, Jacobas Wiley 12, Gytis Masiulis 11, Artūras Gudaitis 9, Simonas Lukošius 7.
„Žalgiris“: Mosesas Wrightas 15, Sylvainas Francisco 13, Ąžuolas Tubelis ir Deividas Sirvydis po 12, Edgaras Ulanovas ir Nigelis Williamsas-Gossas po 10.
