Vilniaus „Rytas“ įrašė į istoriją įspūdingą pergalę, FIBA Čempionų lygos finaliniame ketverte. Šį ketvirtadienio vakarą vilniečiai, po įtemptos kovos, pusfinalyje rezultatu 87:69 palaužė daugkartinę lygos finalininkę ir čempionę – Tenerifės „La Laguna“.
Rungtynių pradžia buvo dinamiška. Pirmąjį kėlinį taikliu metimu atidarė Marcelinho Huertas, tačiau netrukus tolimu metimu jam atsakė Speedy Smith (2:3). Greitai du taškus pridėjo Martynas Paliukėnas ir vėl Speedy Smith, padidindami persvarą iki 7:4. Nors varžovai sugebėjo sumažinti atsilikimą iki minimalaus, komandos keitėsi taikliomis atakomis. Likus mažiau nei pusei minutės iki ketvirčio pabaigos, Rokas Giedraitis taikliu metimu išlygino rezultatą (19:19). Sostinės ekipa dar spėjo surengti ataką: Patty Mills buvo nubaustas pražanga, o Gytis Masiulis pataikė baudą, vėl sugrąžindamas vieno taško pranašumą – 18:17.
Antrąjį ketvirtį komandos vėl pradėjo keisdamosi taikliomis atakomis (21:13). Netrukus Jerrick Harding pridėjo du taškus, Gytis Masiulis realizavo du baudų metimus, o Jerrick Harding įmetė dar vieną (26:21). Jaime Fernandez bandė mažinti vilniečių pranašumą (28:22), tačiau Kay Bruhnke dėjimu padidino skirtumą (30:22). Giorgi Shermadini ir Jerrick Harding apsikeitė taikliais metimais ir realizavo po vieną baudą (33:25). Patty Mills ir Giorgi Shermadini vedama Tenerifės komanda sumažino skirtumą iki 3 taškų (35:32), tačiau Augustas Marčiulionis smeigė tritaškį, o Speedy Smith pridėjo du baudų metimus (40:32). Ketvirtį dėjimu uždarė Giorgi Shermadini, o vilniečiai į ilgąją pertrauką išėjo pirmaudami 40:34.
Vaizdas aikštėje po ilgosios pertraukos išliko panašus. Ketvirtį taikliu metimu atidarė Patty Mills, tačiau Kay Bruhnke vėl dėjo iš viršaus, o Speedy Smith šovė iš toli (45:36). Netrukus tas pats Speedy Smith pridėjo dar du taškus, bet jam atsakė Marcelinho Huertas. Neilgai trukus tiksliomis atakomis apsikeitė Jerrick Harding ir Joan Sastre (49:40). Tuomet prasidėjo sėkmingesnė atkarpa varžovams: Marcelinho Huertas pelnė du taškus ir pridėjo vieną baudos metimą, o dar du taškus Tenerifei pridėjo Fran Guerra, kuris po „Ryto“ minutės pertraukėlės įmetė dar vieną baudos metimą (49:46). Jordan Caroline metimas vėl atšaldė varžovų įkarštį (52:46). Komandos ir toliau keitėsi sėkmingomis atakomis, o į lemiamą ketvirtį vilniečiai stojo pirmaudami 62:53.
Paskutinįjį ketvirtį geriau pradėjo „Rytas“. Nors pirmąją minutę Joan Sastre smeigė tritaškį, Jerrick Harding ir Igno Sargiūno vedamas „Rytas“ greitai susikūrė dar neregėtą pranašumą (70:56). Po trijų minučių taškų bado baudas „La Lagunai“ sumetė Patty Mills, tačiau A. Gudaitis baudė varžovus dėjimu. Tenerifė nesusikūrė metimų, kol likus kiek daugiau nei trims minutėms taškų badą iš žaidimo nutraukė Fran Guerra (80:64). Likęs laikas tapo formalumu, o „Rytas“ šventė istorinę pergalę.
„Rytas Vilnius“ laimėjo šios nakties rungtynes 18 taškų skirtumu – tai didžiausias skirtumas Čempionų lygos pusfinalio rungtynėse nuo 2020 m., kai AEK BC įveikė „Casademont Zaragoza“ 24 taškų skirtumu. Jerrickas Hardingas surinko 29 taškus – tai antras pagal rezultatyvumą žaidėjo pasirodymas Čempionų lygos pusfinalyje; jis dabar yra pelnęs 25 taškus septyniose skirtingose Čempionų lygos rungtynėse, tai yra bendras lygos rekordas (taip pat Kevin Punter, Levi Randolph ir Keith Langford).
Finale „Rytas“ susitiks su antrojo pusfinalio nugalėtojais – Atėnų „AEK“.
