Antrajame Čempionų lygos etape burtai „Žalgiriui“ lėmė ko gero garsiausią įmanomą varžovą iš galėjusių būti – tai daugiausiai trofėjų savo kolekcijoje turintis Turkijos klubas Stambulo „Galatasaray“. Istorija Žalgiriečiai prieš Turkijos komandą žais ne pirmą kartą – 1995 metais Taurių laimėtojų taurėje susitikta su „Trabzonspor“. Tuomet vilniečiai namuose po permainingos kovos prilygo varžovui (2:2), o svečiuose nusileido minimaliu rezultatu (0:1). Lietuvišką įspaudą savo istorijoje turi ir „Galatasaray“ – 1994-95 metų sezone komandai atstovavo vartininkas Gintaras Staučė. Jis šalies čempionu netapo, bet Čempionų lygoje gynė Stambulo ekipos vartus dvikovose prieš tokius klubus kaip „Barcelona“ ir „Man Utd“. 117 metų istoriją skaičiuojantis „Galatasaray“ yra iškovojęs daugiausiai Turkijos čempionų titulų (23), taurių (18) ir vienintelis iš Turkijos klubų trofėjų lentynoje turi UEFA trofėjų. Tik trys Turkijos klubai visus sezonus žaidė aukščiausioje lygoje –tai „Galatasaray“, Fenerbahče“ ir „Bešiktas“. Šie trys klubai yra laimėję ir didelę dalį šalies titulų, o komandos aistruolių priešiškumas – vienas didžiausių visame Europos futbole. Auksiniai „Galatasaray“ laikai – devyniasdešimtieji, kai klubas dominavo Turkijoje su tokiais žaidėjais kaip rumunų legenda Georghe Hagi ir turkų snaiperis Hakanas Šukuras, o komandai vadovavo treneris Fatihas Terimas. 2000 metais „Galatasaray“ laimėjo UEFA taurę finale įveikdamas „Arsenal“ ir UEFA Supertaurę, nugalėdamas Madrido „Real“. Iki tol sėkmingiausias klubo pasirodymas buvo UEFA Čempionų taurėje (Čempionų lygos pirmtakas) 1989 metų sezone pasiektas pusfinalis. Dabartis Pastarieji metai klubui buvo permainingi. 2022 m. klubas nepateko į Čempionų lygos grupių etapą liko 13 vietoje čempionate – tai prasčiausias jų pasirodymas istorijoje. Tačiau 2022-2023 metų sezone pavyko atsigriebti ir vėl tapti čempionais. Neoficialiais skaičiavimais „Galatasaray“ biudžetas vien žaidėjų algoms siekia apie 40 mln. eurų. Nors Turkijos klubai negali lygintis finansiniais pajėgumais su Europos didžiojo penketo lygomis, klubo vardas suteikia galimybę prisivilioti ir pirmo ryškumo žvaigždes. „Galatasaray“ komandoje tokia yra Italijos rinktinės saugas Nicolo Zaniolo (buvęs „Roma“ žaidėjas), belgų snaiperis Driesas Mertensas (buvęs „Napoli“). Praėjusį sezoną komandai atstovavo ir ispanas Juanas Mata ir argentinietis Mauro Icardi, tačiau pirmasis paliko komandą, o antrasis buvo išnuomotas iš „P.S.G“ ir Stambulo klubas turi išpirkti jo kontraktą. Anot žiniasklaidos, žodinis susitarimas yra, tačiau taškai nesudėti, todėl ir komandos preliminarioje paraiškoje (kuri dar gali nežymiai keistis) antrajam Čempionų lygos etapui puolėjo kol kas nėra. Treneris Didelį vardą turi ir komandos treneris Okanas Burukas. Ilgametis Turkijos rinktinės saugas buvo ir minėtos auksinių laikų „Galatasaray“ komandos narys, prisidėjęs prie pergalių UEFA turnyruose. Savo trenerio karjeros pradžioje jo kelias buvo pasukęs ir į Lietuvą – trenerio darbą jis pradėjo Turkijos rinktinėse ir 2013 metais vadovavo Turkijos U-19 komandai, kuri Europos čempionato finalinio etapo rungtynes žaidė Alytuje ir Marijampolėje. Vėliau O. Burukas dirbo įvairiuose Turkijos klubuose, o 2022 m. vasarą jį pasikvietė „Galatasaray“. Pirmasis sezonas buvo labai sėkmingas: komanda tapo čempione, pagerino savo pergalių serijos rekordą, laimėdama net 14 susitikimų iš eilės. Sudėtis Puolime pastarąjį sezoną nesustabdomas buvo M. Icardi, per 24 rungtynes įmušęs 22 įvarčius, taip pat žibėjo kylanti Turkijos žvaigždė saugas Keremas Atkurkoglu (9 įvarčiai, 7 rezultatyvūs perdavimai). Atakuojantys žaidėjai Yunus Akgünas ir neseniai ekipą papildęs Halilis Dervişoğlu praėjusiais metais yra pasižymėję įvarčiais LFF stadione atstovaudami Turkijos rinktinei dvikovoje prieš Lietuvą. Tuomet lietuviams atstovavo Saulius Mikoliūnas ir Paulius Golubickas. „Galatasaray“ gynyboje ryškūs danas Victoras Nelssonas, jaunas prancūzas Sascha Boey, urugvajietis saugas Lucas Torreira, aikštės viduryje kartu su N. Zaniolo išsiskiria portugalas Sergio Oliveira (buvęs „Porto“ žaidėjas). Komandos gynybą šią vasarą papildė praeityje „Man City“ žaidęs krašto gynėjas Angelino. Tikras komandos simbolis – 37 metų vartininkas urugvajietis Fernando Muslera, kuris į Stambulą iš „Lazio“ atvyko 2011 metais ir nuo to laiko iškovojo 6 čempionų titulų. Naujausias „Galatasaray“ pirkinys – praėjusį sezoną „Olympiacos“ atstovavęs puolėjas Cédricas Bakambu, kuris tik šeštadienį atvyko į Stambulą. Pasiruošimas Turkijos čempionato sezonas baigėsi birželio pradžioje. Birželio 27-ąją Stambulo klubo žaidėjai pradėjo ruoštis naujam sezonui. Liepos 5 d. kontrolinėse rungtynėse 3:4 nusileista Anglijos klubui „Hull City“, vėliau „Galatasaray“ stovyklavo Austrijoje ir ten žaidė tris kartus: prieš vengrų „Kisvarda“ (2:0), Vienos „Austria“ (1:1) bei Graco „Sturm“ (0:2). Pirmadienį „Galatasaray“ po pietų atvyks į Vilnių, kur vakare surengs treniruotę LFF stadione. „Žalgirio“ ir „Galatasaray“ rungtynės vyks liepos 25 d. nuo 19 val. Prekyboje buvę bilietai į rungtynes jau išpirkti.
