Giedriaus Žibėno kariauna namuose 99:96 (25:23, 31:18, 21:30, 22:25) nusileido Utenos „Juventus“ (9-6), ir sugėrė jau ketvirtąjį pralaimėjimą paeiliui vietiniame čempionate.
Nors uteniškiai priekyje laikėsi beveik visą mačą, paskutinę minutę švieslentėje degė lygybė (96:96). Atsakomybės ėmėsi Lukas Uleckas – būtent jo taiklus tolimas metimas prieš buvusią komandą likus 2 sekundėms nukalė įspūdingą pergalę uteniškiams.
Vilniečiai paskutinįsyk pergalę šventė gruodžio 6 d., kuomet įveikė Kėdainių „Nevėžį-Paskolų klubą“ (104:74). Pastaroji nesėkmė jau lemia tai, kad Giedriaus Žibėno auklėtiniai užleido antrąją poziciją Klaipėdos „Neptūnui“ (10-5).
Uteniškiai savo ruožtu po šešių rungtynių, kuomet pralaimėjimus keitė pergalės, o pergales – pralaimėjimai, triumfavo antrąsyk paeiliui.
„Juventus“ prieš Vilniaus klubą triumfavo po pusantrų metų pertraukos. Dar ilgiau – beveik trejus metus – teko laukti pergalės svečių teritorijoje.
Svečiai iškart demonstravo, kad į sostinę atvyko su ambicija pateikti staigmeną (7:0). Vilniečiai atsipeikėjo ir keliskart pavijo varžovus, tačiau niekaip nepersvėrė svarstyklių savo naudai. Po dešimties minučių priekyje buvo Utenos krepšininkai – 25:23.
Antrajame kėlinyje šeimininkai dar labiau atleido vadeles gynyboje, o tuo naudojęsi uteniškiai bėgo ir susikūrė dviženklę persvarą (40:29). Ypač skaudžiai Vilniaus klubą baudė Evaldas Šaulys, o vyšnią ant torto paskutinėmis pirmosios dalies sekundėmis uždėjo tritaškį realizavęs Paulius Valinskas. Po jo metimo „Juventus“ perspektyvos atrodė išties geros – 56:41.
Iki pertraukos puolime tylėjo abu „Ryto“ perimetro lyderiai, nepelnę nė taško – Jordanas Walkeris ir Jerrickas Hardingas. Jų pasirodymus apribojo bėdos gynyboje ir asmeninės pražangos.
Visgi J. Hardingas kaip reikiant užsikūrė iškart po pertraukos. Amerikietis vos per 6 minutes į varžovų krepšį suvertė 22 taškus, o iš Lietuvos vicečempionų deficito beliko vos taškas (65:66). Vis tik sudėtingu momentu svečiai nepalūžo. Priešingai, lyderį Luko Ulecko asmenyje atradusi komanda atsitiesė ir netgi atkūrė dviženklį pranašumą (77:67). Trečiojo kėlinio pabaigoje vilniečiai dar kiek pasigerino savo pozicijas – 71:77.
Pradėjus tiksėti lemiamoms dešimčiai minučių, sostinės ekipa vis apkirpdavo atsilikimą, tačiau Utenos krepšininkai surasdavo atsakymų, o laikas sparčiai tirpo. Tačiau galiausiai vilniečių pastangos nenuėjo perniek, kadangi likus minutei Ignas Sargiūnas perėmė kamuolį ir atstatė pusiausvyrą po labai ilgo laiko (96:96).
„Rytas“ vertėsi ne tik be Martyno Paliukėno – šįkart nerungtyniavo ir Artūras Gudaitis. Tuo tarpu „Juventus“ neturėjo Ivano Vranešo.
„Rytas“: Jerrickas Hardingas 28, Ignas Sargiūnas 15, Kay’us Bruhnke 13, Gytis Masiulis 12, Jordanas Caroline’as 10, Jacobas Wiley 8.
„Juventus“: Lukas Uleckas 23, Evaldas Šaulys ir Hassanas Diarra po 17, Paulius Valinskas 11, Šarūnas Beniušis 10, Erikas Venskus 8, Malikas Johnsonas 7, Donatas Sabeckis 6.
